Hermeneutika je nejstručněji řečeno teorie či nauka o interpretaci. Hermeneutika byla
původně a velmi dlouho zaměřena na problematiku textů, to znamená, že její úlohou bylo vzít
starý spis, či obecně text, kterému není možno nějak jednoduše přímo porozumět a odhalit,
co vlastně daný text říká. Bývá spojována především s interpretováním biblických textu
Dnes hermeneutika tvoří rámec interpretačních teorií a metod zabývajících se texty obecně.
Pojem „textu“ v tomto případě chápejme jako jakoukoli formu textu ať psaných, vizuálních, či
obecně kulturních – v podstatě se tedy textem muže stát kterýkoli předmět interpretačního
zájmu. Hermeneutika je tedy definována jako určitý systém či interpretační metoda, nebo jako
specifická teorie interpretace.
Řecký výraz pro interpreta (hermeneuein) má své kořeny už v řecké mytologii, kde se
odvozovalo od boha Herma, vynálezce písma a reci, jenž lidem tlumočil (interpretoval)
poselství bohu. Hermeneutika jako vědecká metoda, jež se snaží porozumět určitému textu,
aby jeho význam mohla dále „tlumočit“, má kořeny právě ve jméně boha Herma, který „činil
poselství jasnými“.
Bůh Hermés pochází z řecké mytologie - posel bohů který vyjadřuje božské věci lidskou řečí
tak, aby lidé mohli rozumět. (= lat. Mercurius, egyptský Thovt). Hermés je v Homérově díle
Odyssea, jednom ze základních pramenů pro řeckou mytologii, označován jako posel bohů
nebo jako průvodce duší, které učí rozumět a tím je vyvádí z podsvětí, pomáhá jim z nebezpečí.
Vedle toho je ale spojován také s obchodem, se lstivostí a dokonce se zlodějstvím.
Hermés se narodil Diovi a krásné Maii, ale ihned se v něm objevilo cosi
lstivého. Tiše se vykradl z plenek, aby jeho matka nic nepoznala a vydal
se k Apollónovu stádu volů a krav. Svému bratrovi tam ukradl patnáct
kusů dobytka, a aby za sebou zametl stopy, přivázal jim na nohy rákos a
větve. Pak se vrátil do své kolébky a zabalil se do plenek. Apollóna věštba
dovedla k Hermovi, ale proti jeho chytrosti nic nezmohl. Až na Diův zásah
došlo k vyrovnání škody a ke smíření. Hermés daroval Apollónovi krásně
hrající lyru z želvího krunýře, kterou sám vyrobil, výměnou za to, že mu
Apolón nechá ukradený dobytek. Pak Hermés vyrobil ještě pastýřskou
píšťalu, kterou opět směnil s Apollónem, tentokrát za zlatou pastýřskou hůl, s níž Apollón
naháněl stádo, a za to, že jej pošle za svými chůvami, které jej naučí věštit z oblázků. Hermés
se tak nejprve stal bohem všech pasáků krav a ovcí. Zeus, ale viděl, jak je jeho syn Hermés
bystrý a tak jej udělal poslem všech bohů, ochráncem cest a bohem obchodu.
Bůh Hermés, chytrý a úskočný, využívající porozumění ve svůj prospěch, pak bude učit
porozumění k prospěchu jiných. Bude poslem bohů, který dokáže o božských věcech mluvit
lidskou řečí, bude pomáhat poutníkům a ztracencům, aby mohly porozumět a vyjít tak z
nejrůznějších labyrintů nebo dokonce z podsvětí.
Významové pole termínu „hermeneutika“ rozlišuje jeho tři významové směry řeckého
slovesa – „hermeneuein“:
• vyjadřovat (vypovídat, hovořit); schopnost logické formulace
• překládat (tlumočit) překlad z jednoho jazyka do druhého
• vykládat (interpretovat, objasňovat)