Record Number of Families Seeking Refuge in Shelters By LESLIE KAUFMAN Published: NY Times In what some see as a sign of the economic downturn’s impact on the city’s poorest, more families entered the homeless shelter system in September than in any other month since data has been collected. Some 1,446 families entered shelter in September, city officials said. That was the highest number in one month since the city began keeping track 25 years ago. In each of the past three months, the city has seen record numbers of families admitted to shelter. With the increase, roughly 9,300 families are now in shelter, or more than 28,000 people. In 2003, when the previous record was set, the average daily census of families in shelter was 9,200. The trend was pieced together by the Coalition for the Homeless, an advocacy group that has often been at odds with the Bloomberg administration, by looking at monthly reports that the city distributes to community groups and certain elected officials. The coalition attributed the increase to a combination of the weakening economy and city and state budget cuts to homelessness-prevention programs, which help tenants pay rent that is in arrears and hire lawyers for Housing Court. “This data should sound an alarm,” said Patrick Markee, a senior policy analyst with the coalition. “Clearly, as the recession gets worse, homeless families will need more help, not less. These numbers should give policy makers pause as they consider further cuts to homeless prevention.” The Department of Homeless Services said that the monthly number of applicants had been increasing since May and that monthly totals were much higher than for the same months last year. In September 2007, for example, 1,185 families entered shelter. Still, a department spokeswoman said she could not definitely say that the increase was related to the economy. Families still report domestic violence as the No. 1 reason for entering the shelter system. The No. 2 reason is eviction, and No. 3 is overcrowding. Robert Hess, the commissioner of the Department of Homeless Services, said that whatever the demand, the city was handling it smoothly, with no one being forced to sleep on benches overnight as they had during previous administrations. He called the situation a testament to extensive efforts to rework the system under Mayor Michael R. Bloomberg. “No matter what the numbers are at the front door,” Mr. Hess said, the city “will continue to effectively and humanely provide services to the city’s most vulnerable individuals. The fact that our system is withstanding the test of recent high demand is evidence that we have successfully transformed the families system and put a solid infrastructure in place.” Někteří mají pocit, že hospodářský útlum má největší dopad na nejchudší části města, zvláště proto, že v září spoustu rodin vstoupilo do chráněného přístřeší pro bezdomovce a těchto lidí bylo více než v jakémkoliv jiném měsíci předtím. V září vstoupilo do přístřeší 1 446 rodin, řekl městský úředník. Toto číslo je největší za jeden měsíc za celých 25 let, kdy město tyto údaje začalo sledovat. Za poslední tři měsíce město zaznamenalo rekordní počet rodin, které vstoupily do útulku. S nárůstem zhruba o 9300 rodin, je nyní v útulku více než 28.000 lidí. V roce 2003, kdy padl předchozí rekord byl průměrný počet rodin v útulku 9200. Trend byl sestaven Koalicí pro bezdomovce - advokátní skupinou, která byla vždycky v rozepři s Bloombergovým řízením - sledováním měsíčních výstupů (zpráv), které město poskytuje komunitním skupinám a zvoleným úředníkům. Koalice tento velký nárůst připsala oslabení ekonomiky v kombinaci se snížením rozpočtu na preventivní programy pro bezdomovce, které pomáhají nájemníkům s problémy platit nájem. "Tyto údaje by nás měly varovat," řekl Patrick Markee, analytik Koalice. "Je zřejmé, že pokud se situace zhorší, rodiny bez domova budou potřebovat spíše více pomoci, než méně. Tato čísla by měla dát znamení politikům, kteří by rádi prosadili další škrty na prevenci bezdomovectví.“ Oddělení služeb pro bezdomovce uvedlo, že měsíční počet žadatelů se od května zvýšil, a že měsíční součty byly mnohem vyšší než u stejného měsíce minulého roku. V září 2007 se například do útulku přestěhovalo 1 185 rodin, což je nižší číslo proti roku 2008. Přesto mluvčí oddělení řekla, že nemůže rozhodně tvrdit, že nárůst byl v souvislosti s ekonomikou. Podle údajů je hlavním důvodem pro vstup rodiny do útulku stále domácí násilí. Jako druhý důvod se uvádí vyhození z bytu a jako třetí přeplněnost. Robert Hess, komisař z oddělení služby pro bezdomovce řekl, že bez ohledu na poptávku, město zajišťovalo to, aby nikdo nebyl nucen spát přes noc na lavičkách, tak jako tomu bylo během působení (mandátu) předchozích administrativ. Jak sám říká je nynější situace dokladem o značném úsilí ( správy města) opravit systém a to pod vedením majora Michaela Bloomberga. Bez ohledu na to, jaká čísla nám vychází, řekl pan Hess - město bude i nadále účinně a humánně poskytovat služby nejzranitelnějších osobám. Skutečnost, že náš systém odolává testu vysoké poptávky je důkazem, že jsme úspěšně přeměnily rodinný systém a položili na své místo pevný soubor odvětví zajištující ekonomické a sociální systémové funkce (infrastruktura).